非熱殺菌技術是指采用非加熱的方法殺滅殺菌對象（物料、制品或環境）中的有害的和致病的微生物，使殺菌對象達到特定無菌程度要求的殺菌技術。非熱殺菌技術克服了一般熱殺菌的傳熱相對較慢和對殺菌對象產生熱損傷等弱點，適合于特定熱敏性的物料、制品和環境的殺菌。殺菌過程中食品溫度并不升高或升高很低，既有利于保持食品中功能成分的生理活性，又有利于保持色、香、味及營養成分。
非熱處理是指沒有經過加熱處理的加工過程。食品加工中的熱處理，除了可以殺滅食品原料中的微生物以外，還可以使產品由于加熱引起的淀粉糊化、蛋白質熱變性等而引起其品質的變化，進而提高產品的消化性和嗜好性。對于大多數的食品原料來說。經過權衡考慮因加熱獲得的優良效果以及由于加熱產生的品質劣化，最終決定其加熱處理的條件。特別是對于與蔬菜和水果關聯的食品，為了避免維生素的損失、顏色的變化和質構的軟化等品質劣化現象。須綜合考慮產品品質劣化速度和殺菌必需的加熱條件等因素，而采用高溫短時處理的加工方法。因此，與加熱處理相比較．能夠保持產品中容易變質的維生素和色素等成分是非熱加工的最大特征。從能量消耗的角度和加熱處理相比較．非熱處理的另外一個特征就是可以節省能量。對于需要通過加熱將原料溫度升高到一定程度而進行殺菌的場合．由于食品物料含水量大、比熱大，因此需要耗費相當的熱能。同樣。當需通過加熱方式使原料素材水分減少時，由于水分的蒸發潛熱，將使能量的消耗大大增加。另外。由于大多數加熱處理都采用間接加熱的方式，導致有一部分熱能向周圍環境逸散而損失，因此，必須考慮作業環境的健全、熱能的回收和高效利用。在非熱處理的場合，如高壓靜電場處理，對于處理對象來說，能量利用效率高，殺菌作用和電場強度相關，采用高電壓而消耗的能量不高，操作過程中消耗的能量少。
脈沖光殺菌作為非熱殺菌的一種技術手段，可以顯著地提高各種食品的貨架期。于脈沖光處理后，焙烤食品、海產食品及肉類、水果與蔬菜，以及許多其它食品，顯示其上的微生物負載降減，增長貨架壽命，增加安全，且對營養性質無變化。
